En août 1793, Toulon est aux mains des Anglais, soutenus pas les royalistes. La reconquête de la ville est une priorité absolue pour l'armée révolutionnaire. Napoléon Bonaparte, 24 ans et commandant d'artillerie, s'oppose à la stratégie du général Carteaux, qui désire mener une attaque frontale contre Toulon.
Sûr de lui, il désobéit à des ordres directs et réquisitionne des canons pour tirer sur la flotte anglaise. Sa folle initiative réussit mais lui attire les foudres de ses supérieurs et du missionnaire de la Terreur, Stanislas Fréron.
Son acharnement à tenir tête aux généraux lui vaut bientôt d'être écarté du champ de bataille. Seule son incroyable audace lui permettra de revenir sur le devant de la scène et de reprendre la ville, au mépris du plus élémentaire respect de la chaîne de commandement.