Les mammifères s'en sont pris à des baigneurs et des surfeurs de la côté californienne à diverses reprises en avril. Ce comportement inhabituel est causé par une micro-algue toxique et inquiète les scientifiques.
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00:00De tous les animaux marins que l'on puisse craindre, on n'aurait pas forcément parié sur lui.
00:05Pourtant, sur les plages californiennes, des baigneurs et des surfers se font attaquer par des otaries.
00:16Leur particularité, elles seraient infectées par une algue toxique.
00:20C'est en tout cas ce qui est arrivé à Phoebe Beltran, une jeune américaine de 15 ans.
00:24Alors qu'elle nageait au large de Long Beach, l'adolescente a senti une morsure.
00:30Elle s'en est heureusement sortie qu'avec quelques égratignures et des traces de morsure.
00:49Mais ce n'est pas la première fois que ça arrive.
00:51Ce surfeur s'est également fait attaquer le mois dernier, toujours en Californie.
00:55Il a raconté avoir subi l'agression d'une otarie qui avait l'air, selon ses mots, possédée et démoniaque.
01:00Ce qui rendrait ces otaries si agressives, c'est cette algue toxique, la pseudo-Nitschia.
01:05C'est une micro-algue brune qui fait partie d'une grande famille, enfin une plus grande famille que l'on appelle les diatomées.
01:11Et il y a certaines périodes de l'année où on va avoir ce qu'on appelle des périodes d'efflorescence ou de bloom.
01:18Ce qui peut entraîner les phénomènes qu'on a pu observer, c'est-à-dire de l'accumulation, la présence de beaucoup de pseudo-Nitschia et donc potentiellement de beaucoup de toxines.
01:28Invisible à l'œil nu, elle produit une neurotoxine redoutable, l'acide domoïque.
01:32En particulier pour les otaries en Californie, c'est vraisemblablement des espèces d'anchois qui sont des filtreurs, qui vont filtrer l'eau et de ce fait, ils vont accumuler cette algue.
01:44Et les otaries vont manger en quantité importante ces anchois et finissent par avoir des quantités relativement importantes de cette toxine à l'intérieur du corps.
01:54Aucun animal marin n'est épargné, mais c'est chez l'otarie qu'on retrouve le plus ce comportement.
01:59En forte dose, ils peuvent entraîner des pertes de mémoire, donc dans le cerveau, ça va modifier la communication pouvant entraîner la dégénérescence de neurones.
02:08Ça a été aussi montré que ça peut impliquer des dégénérescences d'autres parties du cerveau.
02:13Je pense qu'il faut garder les proportions. Je crois qu'en Californie, c'est à peu près 300 000 otaries.
02:20Il y en a peut-être beaucoup qui sont contaminés et certains ont effectivement eu ces comportements.
02:27Ces phénomènes d'attaque, d'agressivité en fait des otaries envers les humains sont des cas extrêmement rins.
02:35Par contre, dans de nombreux cas, la pseudonychia peut entraîner la mort de l'otarie.
02:39Ce phénomène n'est pas nouveau et en Californie, des pics sont généralement observés tous les 4 à 7 ans.
02:45Oui, c'est en fait la contamination par le type d'algues qui est impliquée dans ces événements récents et connue depuis environ 30 ans.
02:54Mais ces derniers temps, la prolifération des micro-algues est en hausse.
02:58Sur les 20 dernières années, au moins en Californie, on voit une augmentation de la contamination chez les otaries.
03:04La pseudonychia se multiplie au printemps avec la montée des températures.
03:08L'acidification des océans et la pollution marine pourraient aussi contribuer à la prolifération de cette algue.
03:14Vraisemblablement en partie à cause du réchauffement climatique qui va entraîner des modifications de la courantologie.
03:18Donc la modification des courants qui influe l'environnement des animaux marins.
03:22On peut imaginer que ça peut devenir de plus en plus courant.
03:26D'autant qu'en cas d'ingestion de coquillages contaminés par la pseudonychia, comme les coquilles Saint-Jacques,
03:31les humains peuvent aussi avoir des symptômes.