Lumière et Méliès : les deux naissances du cinématographe (La révolution des images)

Plus encore que celle du phonographe, l’invention du cinéma a donné lieu à d’interminables polémiques. Depuis longtemps, Athanasius Kirchner, Etienne Robertson et Joseph Plateau en avaient mis au point certains dispositifs. Quant à Marey et son assistant Demenÿ, ils se préoccupaient d’analyser le mouvement, non de le restituer : si Marey n’a pas inventé le cinéma, c’est parce qu’il n’en voyait pas l’intérêt.
Dans les dernières années du XIXe siècle, la compétition bat son plein entre le Kinétoscope d’Edison et le Cinématographe des frères Lumière. Les premiers films Lumière proposent à bien des égards un cinéma de photographe, s’interdisant les manipulations et préfigurant le documentaire. Venu du dessin et de la prestidigitation, Georges Méliès crée pour sa part un cinéma de féérie, entièrement tourné en studio ; jusqu’au début de la Première Guerre mondiale, ses films connaîtront un immense succès, y compris aux États-Unis.