Nel 1942 Brendan Behan, che anni dopo diventerà un acclamato poeta, è un idealistico Irlandese che combatte per la libertà. Incaricato di fare esplodere un edificio a Liverpool durante la seconda guerra mondiale, viene catturato e imprigionato a Borstal, un riformatorio per giovani criminali. In carcere è costretto a confrontarsi con un altro ragazzo, inglese che si è innamorato di lui e che lui vede come "nemico".